价值：堪称柑橘界“基因宝库”
“宜昌橙是中国特有的古老柑橘，是柚、酸橙、柠檬等栽培柑橘的核心原始亲本，堪称柑橘界‘基因宝库’。”中国科学院水利部成都山地灾害与环境研究所副研究员张远彬告诉记者，宜昌橙能耐-11.5℃至-14℃低温，是柑橘抗寒育种的核心基因源，同时适应高山陡崖、石灰岩山地等极端生境，抗病性强。其野生种群是我国柑橘种业自主可控、打破国外基因垄断的战略资源。
由于野生种群稀少、分布区域狭窄，宜昌橙早在1999年就被列入首批《国家重点保护野生植物名录》。2021年新版名录发布，它依然稳居国家二级保护野生植物之列。
从全国分布来看，宜昌橙核心分布区涵盖重庆、湖北、湖南、贵州、广西、云南、陕西南部、甘肃南部，主要生长在海拔800至2500米的高山陡崖、山脊、河谷台地、林缘湿润带。四川的宜昌橙野生种群记录主要集中在邛崃山系、大小凉山、大巴山区，资源总量有限。此次在古蔺黄荆老林被发现，首次证实该物种在川南地区也有分布。
野生宜昌橙虽为国家二级保护植物，但其生存状况不容乐观。
张远彬分析，威胁来自多个层面——生物学特性是天然短板：雌雄异株依赖昆虫授粉，成功率低；幼苗需10至15年才能开花结果；坐果率低，花果受虫害、兽害导致落果严重，自然更新极差。除此之外，人为活动也在破坏其赖以生存的环境，进一步加剧其种质资源的萎缩。
“最好就地保护，划定特殊保护小区，修建围栏，护林员加强日常巡查，清除入侵藤本，维持原生微环境。”对宜昌橙当前面临的生存危机，张远彬建议，也可以迁地保护，即收集繁殖体建立种质资源圃，扩繁后回归原生环境。
记者 曾刚
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